개그맨 남희석 전국노래자랑 새 MC (사진=KBS)

"재미있는 분들이 등장해서 순수한 웃음을 주는 프로그램이 '전국노래자랑'이라고 생각합니다."

KBS 장수 음악 프로그램 '전국노래자랑'의 새로운 진행자 남희석이 오는 31일 방송을 통해 시청자들을 만난다.

남희석은 29일 서면 인터뷰를 통해 "격려와 공감을 마음에 되새긴 녹화였다"며 "송해 선생님의 명성에 누가 되지 않도록 노력하겠다"고 각오를 밝혔다.

사실 몇 년 전에도 '전국노래자랑' MC 후보에 올랐었다는 남희석은 "당시에는 MC 발탁이 안 돼서 '아직은 내 때가 아니구나'라고 생각했는데, 이번에 제안이 왔을 때는 여러 가지 생각이 들었다"고 털어놨다.

그는 "'전국노래자랑'은 누가 해도 어려운 자리고, 아끼는 후배인 김신영 씨가 했던 자리라서 걱정도 됐다"며 "제안이 온 다음 날 바로 신영씨와 통화를 했고, 제 첫 녹화가 끝난 날에는 신영씨가 먼저 전화를 해줘서 서로를 응원했다"고 전했다.

최근 '전라남도 진도군 편' 녹화를 통해 첫 MC 신고식을 마친 남희석은 "사격할 때 영점을 맞추듯 당분간은 (프로그램에) 맞추어가는 시간을 보내게 될 것 같다"며 "첫 녹화에 대한 만족도는 30％고, 나머지는 채워가야 한다고 생각하고 있다"고 전했다.

이어 "첫 촬영 때 무엇보다 감사했던 건 진도 주민분들의 반응이었다. 할머니들이 손을 잡아 주시면서 '남희석이가 왔네' 해주셨다"고 되짚었다.

남희석은 '전국노래자랑'의 옛 방송들을 찬찬히 다시 모니터링하면서 첫 녹화를 준비했다고 한다.

그는 "아흔 넘으신 송해 선생님이 어린애부터 할머니까지 모두 편하게 해주시는 모습을 보면서 감탄했다"며 "할머니가 와서 선생님께 뽀뽀하기도 하고, 어린아이가 와서 울기도 하는데 모두 MC를 어려워하지 않았다"고 말했다.

"몸에 힘 빼는 게 제일 중요하다고 생각합니다. 저부터 힘을 빼서, 지역 어르신들이 자연스럽고 편하게 오실 수 있게 하겠습니다."