[최강욱 전 의원]

국민의힘은 22일 더불어민주당이 '설치는 암컷'이라는 표현으로 윤석열 정부를 비판해 논란이 된 최강욱 전 의원에게 당원자격 6개월 정지 징계를 내리자 이를 '솜방망이 처벌'로 평가절하했다.

윤재옥 원내대표는 국회에서 기자들에게 "최 전 의원 발언은 귀를 의심할 정도로 심각한 막말"이라며 "국민 상식이나 양식에 전혀 맞지 않는, 그런 입에 담지 못할 이야기를 한 것"이라고 비판했다.

이어 "상습적으로 이런 막말로 국민 눈살을 찌푸리게 한다. 정치권 전체에 대한 국민적 비난을 초래하는 행동"이라며 "스스로 정치를 그만두는 게 맞지 않나"라고 강조했다.

신주호 상근부대변인은 논평에서 "민주당이 연일 계속되는 대국민 비하 발언으로 민심이 들끓고 있으니 궁여지책으로 내놓은 게 고작 '당원자격 정지 6개월'의 솜방망이 처벌"이라고 지적했다.

그는 "국민에 석고대죄하며 논란을 일으킨 당사자들을 제명하고 출당시켜도 모자라지만, 이번에도 민주당의 동지 의식만 빛을 발하고 있다"고 주장했다.

또 "게다가 같이 있던 의원들에 대해선 일언반구도 없이 어떠한 조치도 내리지 않았다"며 "현역 의원은 감싸며 꼬리를 잘라보려는 심산"이라고 비난했다.

신 부대변인은 "민주당이 해야 할 일은 막말과 국민 비하로 정치 퇴행을 이끌고 국민에 상처를 안긴 당사자들을 향한 정계 은퇴 요구에 앞장서는 것"이라고 강조했다.

김기현 대표는 이날 고(故) 김영삼 전 대통령 8주기 추모식이 열린 국립현충원에서 기자들을 만나 "남의 당 징계에 대해 적절한지 아닌지 판단하는 건 예의가 아닌 것 같다"면서도 "민주당은 과도한 막말 대행진을 벌이는 게 과연 제대로 된, 상식 있는 정당인지 되돌아보라"고 말했다.

김 대표는 "최 전 의원 혼자만의 문제가 아니라, 민주당 최고 지도부부터 그동안 막말 릴레이를 계속해왔다"며 "이제 민주당도 제대로 된 상식을 회복하길 당부한다"고 덧붙였다.