[기조강연하는 존 루든 IUGS 회장] (촬영:조승한)

"우리 지질학계, 한국 지질학계도 너무 지구의 과거 역사에만 집중하고 있는 건 아닌가, 현재와 미래에 대해 충분한 고민을 하지 못하는 것은 아닌가 생각해 봐야 합니다."

존 루든 국제지질과학연맹(IUGS) 회장은 28일 부산 벡스코에서 열린 '2024 부산 세계지질과학총회(IGC2024) D-1' 행사에 기조 강연자로 참여해 "내년 IGC는 지구의 현재와 미래를 논의하는 장이 될 것"이라며 이같이 말했다.

그는 "지질학자는 석유 추출, 자원활용 분야에서 계속 활동했기 때문에 지구 미래에 책임을 가지고 있다"며 최근 기후활동가 등으로부터 비난을 받는 등 어려운 상황에 부닥쳐 있다고 설명했다.

그러면서 "IUGS는 조금 더 정치적 활동이 필요하다"며 미래를 위한 지정학적 행동에도 관심을 가져야 한다고 강조했다.

대중에게 지구과학을 알리는 커뮤니케이션과 윤리 활동에도 주의를 기울여야 한다고 루든 회장은 촉구했다.

그는 "유럽에서는 지질학자를 '바위를 연구하는 늙은이'라 생각하는 경우가 많다"며 한국의 지질공원처럼 젊은 사람들이 참여할 수 있는 장을 넓혀 학계도 활성화하는 등 다양한 수단을 강구해야 한다고 했다.

이날 루든 회장은 이러한 문제를 해결하는 방안으로 기초과학과 응용과학 간 단절을 해소하는 것을 제안했다.

그는 "IUGS는 발견은 잘하고 있지만 문제 해결에 이를 응용하는 것은 부족하고 산업계 적용은 더 부족하다"며 "이런 문제를 해결하기 위해서는 사회·경제 연구에 우리의 작업을 응용해야 한다"고 제언했다.

이날 행사는 내년 8월 부산에서 열릴 IGC2024를 앞두고 열렸다. IGC는 '지질과학의 올림픽'이라 불리는 범세계적 학술대회로 내년 행사에는 인류세를 포함해 41개 주제, 317개 세션에 120여개국 1만명 이상이 참석할 것으로 예상된다.