서울이 세계 주요 도시들과 경쟁하는 글로벌 도시 평가에서 또 한 번 ‘톱10’에 이름을 올렸다. 문화·관광·도시환경 등 다양한 요소가 복합적으로 작용하며 서울의 도시 위상과 경쟁력이 국제적으로 주목받고 있는 가운데, ‘서울스프링페스티벌’을 시작으로 사계절 내내 즐길거리가 이어지는 ‘365일 축제도시 서울’ 브랜딩 노력도 도시 이미지 제고에 크게 기여한 것으로 분석된다.

 

서울시는 영국 글로벌 문화·여행 미디어 타임아웃(Time Out)이 발표한 ‘2026 세계 최고 도시 50(The 50 best cities in the world in 2026)’에서 서울이 종합 9위를 기록했다고 밝혔다. 이는 전년도 42위에서 33계단 상승한 것으로, 서울은 이 평가에서 처음으로 톱10에 진입했다.

 

이번 평가는 세계 150개 주요 도시를 대상으로 약 2만4천명의 시민 설문과 100여명 도시 전문가 평가를 바탕으로 진행됐으며, 음식·문화·생활비·행복도 등 44개 항목을 종합 분석해 순위를 산정했다.

 

[‘즐길거리 넘치는 도시, 활발한 문화활동’ 높이 평가… 상하이, 방콕 이어 亞 세 번째]

타임아웃은 서울의 강점으로 사계절에 걸쳐 색다른 즐길거리와 다양한 경험을 제공하는 도시 환경, 활기찬 라이프스타일, 그리고 도시 전반의 높은 만족도를 꼽았다. 봄의 벚꽃, 여름과 가을의 음악·문화행사, 겨울철 스케이트와 같은 계절별로 특색 있는 경험이 가능한 점이 서울만의 경쟁력으로 높이 평가됐다.

 

시는 스프링페스티벌을 비롯해 쉬엄쉬엄 한강 3종 축제와 한강 페스티벌, 가을·겨울 시즌 어텀․윈터 페스티벌까지 사계절 축제 콘텐츠를 지속 확충해 왔다. 그 결과 서울시 축제 참가 인원은 2022년 약 8만 명에서 지난해 약 1,300만 명으로 크게 늘어나며 서울의 도시 매력을 높이는 핵심 동력으로 자리 잡았다.

 

이와 함께 젊은 세대를 중심으로 세계적 관심을 받고 있는 베이커리 투어(bakery-hopping), 개성 있는 카페·디저트 문화, K-팝을 비롯한 음악·공연·전시 등 활발한 문화활동도 서울의 주요 매력 요소로 언급됐다.

뿐만 아니라 ‘시민이 체감하는 높은 도시 만족도’도 서울 경쟁력을 뒷받침하는 요소로 손꼽혔다. 조사에서 응답자의 79%가 ‘서울이 자신을 행복하게 만든다’고 답해 서울에 사는 시민 다수가 서울 생활을 긍정적으로 인식하는 것으로 분석됐다.

 

이번 타임아웃 발표에서 서울은 세계 9위에 올랐으며, 아시아 도시 가운데서는 상하이, 방콕에 이어 세 번째로 높은 순위를 기록했다. 올해 세계 최고 도시 1위는 멜버른, 2위 상하이, 3위 에든버러, 4위 런던, 5위 뉴욕이 차지했으며 서울(9위)에 이어 도쿄가 10위에 올랐다.

 

[지난해 세계도시경쟁력 6위, MZ 사랑하는 도시‧혼자 여행하기 좋은 도시 1위 등 ‘질주’]

서울은 다양한 국제 평가에서 도시경쟁력을 꾸준히 인정받고 있다. 지난해 일본 모리재단이 발표한 ‘세계도시경쟁력지수(GPCI)’에서 서울은 2020년 8위, 2023년 7위를 거쳐 지난해 ‘6위’에 올랐다. 이전 년도와 등수는 같지만 한 단계 앞선 싱가포르와 '24년 98점 차→ '25년 5점 차로 점수 차이를 대폭 좁히며 도시 경쟁력이 꾸준히 강화되고 있음을 극명하게 보여줬다.

 

또 서울은 지난해 영국 런던에 본부를 둔 ‘삶의 질 연구소(Institute for Quality of Life)’가 발표한 ‘2025 세계에서 가장 행복한 도시’ 평가에서 200개 도시 중 시민 및 거버넌스 분야에서 높은 점수를 받으며 세계 ‘6위’ 도시에 올랐다.

 

시민 삶의 만족도도 꾸준히 상승하는 추세다. 서울시가 매년 실시하는 서울서베이에 따르면 ‘서울 시민 행복지수’는 2021년 6.27점→ 2024년 6.54점으로 오르고, ‘서울 시민으로서의 자부심’ 역시 같은 기간 64.1점→ 68.6점으로 상승했다. 서울에 거주하는 외국인 행복지수도 7.04점→ 7.19점으로 올랐다.

 

뿐만 아니라 서울은 지난해 ▴글로벌 MZ가 가장 사랑하는 도시 4년 연속 1위(트래지트래블) ▴혼자 여행하기 좋은 도시 1위(트립어드바이저) ▴레저라이프스타일 어워즈 1위(레저라이프스타일 어워즈) ▴대학생을 위한 최고의 도시 1위 (대학평가기관QS) 4관왕 등 각종 글로벌 평가와 지표에서 세계 주요 도시와 어깨를 견주며 질주해 나가고 있다.

 

서울시는 타임아웃을 비롯한 국제적인 평가 결과가 그동안 잠재돼 온 서울의 문화적 역동성, 글로벌 관광 매력도가 널리 확산되는 흐름으로 보고 앞으로 문화․관광 콘텐츠, 도시 인프라를 지속적으로 확충해 글로벌 문화도시 서울로서 위상을 더욱 강화해 나간다는 계획이다.

 

또 실제 서울을 살아가는 시민 만족도도 중요한 만큼 일상을 바꾸고 도시 매력을 높여 나가기 위해 시민 만족도를 다각적으로 수렴, 개선해 나갈 예정이다.

 

오세훈 서울시장은 “최근 세계도시경쟁력 지수를 비롯해 ‘서울’이 각종 국제적 평가와 미디어에서 잇따라 주목받으며 도시 역동성, 글로벌 관광 매력이 세계적으로 인정받고 있다”며 “앞으로 도시 인프라, 문화․관광 콘텐츠 등을 지속적으로 발굴, 발전시켜 하드웨어와 소프트웨어 파워를 두루 갖춘 ‘육각형 도시’로 만들어 나가겠다”라고 말했다.