[강릉 남대천의 황어 떼죽음](사진:연합)

강원 강릉시 한복판을 흐르는 남대천에서 팔뚝만 한 황어가 떼죽음했다.

13일 시민들에 따르면 이날 이마트 뒤 남대천에 황어 수천마리가 허연 배를 드러내고 죽은 채 떠올라 수면을 하얗게 덮고 있다.

죽은 황어는 이마트 뒤 보(洑) 아래서 집중적으로 발견됐다.

상당수는 양쪽 하천변으로 떠밀려 나와 심한 악취를 풍기고 있다.

떼죽음한 황어의 수를 헤아리기 힘들 정도다.

일부 시민들이 쇠꼬챙이로 하천변으로 떠오른 죽은 황어를 건져 내고 있으나 그 양이 많아 수거 작업에 많은 시간이 소요될 전망이다.

[죽은 채 떠오른 황어](사진:연합)

작업하던 한 시민은 "죽은 물고기는 모두 황어"라며 "황어가 알을 낳으면 죽는다는 얘기가 있지만 이번 떼죽음의 정확한 원인은 알 수 없다"고 말했다.

불과 며칠 전 이곳과 상류 쪽으로 얼마 떨어지지 않는 남대천에서는 수천마리의 황어가 상류로 올라가는 모습이 목격되기도 했다.

강릉시는 황어 폐사체를 수거하는 데 집중하는 한편 정확한 사인 등을 조사할 방침이다.

그러나 황어 떼죽음은 이번이 처음이 아니다.

작년 6월 이곳에서는 황어 수천마리가 죽은 채 발견됐다.

당시 강릉시는 해마다 봄철이면 바다에서 강릉 남대천 등으로 올라와 산란 뒤 바다로 돌아가는 과정에 일부가 죽은 것으로 분석했다.

환경단체와 전문가들은 하천의 수질이 나빠도 황어가 집단 폐사할 가능성이 있어 정확한 원인 조사가 필요하다는 주장이다.