[축구 황제 펠레]

축구 역사상 가장 위대한 선수로 손꼽혀온 '축구 황제' 펠레가 끝내 병마를 이겨내지 못하고 향년 82세로 하늘의 별이 됐다.

펠레가 치료를 받고 있던 브라질 상파울루의 알베르트 아인슈타인 병원은 펠레가 현지시간 29일 오후 3시 27분 사망했다며 "그가 앓고 있던 질병들과 대장암의 진행으로 인한 다발성 장기부전이 사망 원인"이라고 밝혔다.

지난해 9월 오른쪽 결장에 암 종양이 발견돼 제거 수술을 받은 펠레는 지난달 심부전증과 전신 부종, 정신 착란 증상 등으로 입원했는데요. 지난 21일 의료진은 "펠레의 암이 더 진행된 것으로 파악된다"며 그의 병이 더욱 위중해졌음을 알렸다.

그의 딸 켈리 나시멘투는 아버지의 병실을 지키는 사진을 공개하며 "우리는 믿음으로 이 싸움을 계속한다. 함께 하룻밤을 더"라고 간절한 마음을 드러냈지만 결국 펠레는 팬들의 곁으로 돌아오지 못했다.

펠레의 인스타그램에는 "오늘 평화롭게 세상을 떠난 '황제' 펠레의 여정에는 영감과 사랑이 깃들었다. 그의 메시지는 미래 세대들에게 유산이 된다. '사랑, 사랑, 사랑. 영원히'"라고 적힌 게시물이 올라왔다.

펠레는 현역 생활 동안 1천363경기에 출전해 1천281골을 터트리며 '축구 황제'로 칭송을 받았다.

또 월드컵 14경기에서 12골을 몰아쳤고, 세 차례 월드컵(1958년·1962년·1970년) 우승을 달성한 유일한 선수로 이름을 남겼다.

펠레의 별세 소식에 브라질 시민들은 물론 축구계 안팎에서도 추모 메시지가 이어져 현재 브라질 축구 대표팀 최고의 스타인 네이마르는 자신의 인스타그램에 "펠레는 모든 걸 바꿨으며 그는 떠났지만, 그가 남긴 마법은 남을 것이다. 펠레는 영원하다!"고 고인을 기렸다.