에쓰오일 울산공장에서 발생한 폭발·화재 불길을 잡는데 15시간 넘게 걸린 것은 추가 폭발 우려 때문이다.

사고 현장 소형 탱크(드럼)에 꽉 찬 부탄을 자칫 급하게 빼내다가 화재가 더 커질 수 있기 때문에 안정된 상태로 소진되게 하다 보니 진화까지 시간이 걸릴 수밖에 없다.

울산소방본부는 20일 정오께 울산 울주군 온산공단 에쓰오일 울산공장 화재를 초진했다고 밝혔다.

폭발·화재가 발생한 지 15시간 만이다.

초진은 불길을 통제할 수 있고 연소 확대 우려가 없는 단계이다.

지난 19일 오후 8시 51분께 신고를 받고 출동한 소방 당국은 사고가 난 알킬레이션(휘발유 옥탄값을 높이는 첨가제) 추출 공정 부탄 드럼에 계속 물을 뿌려 식혀가면서 진화 작업을 벌였다.

인화성이 큰 부탄에 높은 열이 가해지면 추가 폭발 가능성이 있기 때문에 드럼과 밸브를 냉각한 것이다.

동시에 해당 드럼(2천 배럴)에 질소를 주입하면서 부탄이 자연스럽게 빠져나올 수 있도록 했다.

울산소방본부 관계자는 "결국 부탄을 모두 연소시켜야 하는데, 중간에 불길이 꺼지면 또 폭발 위험이 있기 때문에 화염이 유지되도록 했다"고 말했다.

소방당국은 일단 드럼에서 부탄이 대부분 누출돼 연소 확대 가능성이 없는 것으로 보고 초진 조치했다.

현재 불길이 되살아나는 상황에 대비해 잔불을 정리 중이다.

지난 19일 오후 8시 51분께 에쓰오일 울산공장에서 폭발 화재 사고가 발생해 협력업체 직원 1명이 숨지고, 원·하청 근로자 9명이 다쳤다.